De term craft beer is veel gebruikt en is over komen waaien vanuit Amerika. Eind jaren 70 begonnen daar de eerste craft beer brouwers met experimenteren. Het bierlandschap was toen erg saai en werd gedomineerd door enorme lager / pils brouwerijen zoals Budweiser en Coors.
Begin jaren 80 begon Ken Grossman in zijn garage bier te brouwen. Hij brouwde een Pale Ale met een goed hop character, iets wat hij miste in het saaie bierlandschap in die tijd. Zijn garage brouwerij groeide de volgende twintig jaar uit naar de meest toonaangevende brouwerijen van Amerika, de Sierra Nevada brouwerij.
Dit verhaal laat zien waar de term "craft beer" eigenlijk voor staat! Het brouwen met passie en het willen creeëren van een bier of bierstijl die er eigenlijk nog niet is! Ken brouwde een hoppig bier, iets wat niemand op dat moment brouwde of zelfs had geproefd.
Ik ben begonnen als brouwer bij Brouwerij De Raaf in Heumen in 1989. De term craft beer bestond toen nog niet in Nederland. Wij noemden het speciaal bier en de brouwerij werd een speciaal bierbrouwerij genoemd. De Raaf was een van de eerste speciaal bierbrouwerijen van NL en begon met het brouwen van het eerste Wit Bier van Nederland. In België had je toen Hoegaarden, wat nog maar een klein merk was vergeleken bij hoe groot ze nu zijn geworden. In het begin was ons witbier heel moeilijk te verkopen omdat mensen een troebel bier nog niet kenden en ook niet begrepen. We hadden ook allerlei problemen met de kwaliteit, een witbier is heel gevoelig voor infecties met allerlei bacteriën, etc. We hielden echter vol en ons witbier werd een begrip in de jaren negentig in de Nederlandse Horeca.
Als craft brewer moet je dus wel passie hebben om in te gaan tegen de grote stroom en iets anders te brouwen dan wat de andere brouwerijen allemaal doen. Passie, moed, creativiteit en doorzettigskracht zijn belangrijk om je doel te bereiken!
In Amerika zijn deze craft brouwerijen zo groot geworden dat er nu eisen worden gesteld om je brouwerij Craft Brewer" te mogen noemen of je bier "Craft Beer" te geven. De volgende eisen worden aan craft beer gesteld:
- De brouwerij moet onafhanklijk zijn. Minder dan 25 % van de brouwerij mag in eigendom zijn van een andere brouwerij die geen craft beer brouwerij.
- Een Craft Beer Brouwerij moet klein zijn, max productie 6 miljoen US barrels per jaar.
-Een kenmerk van een craft brewer is dat ze bekende stijlen in een nieuw jasje steken door toevoeging van unieke ingredienten. Er worden dus naast de traditionale ingrediënten ook niet-traditionele ingredienten toegevoegd. Ook kan er worden afgeweken van traditionele brouwtechnieken om iets nieuws te creëren.
- Kortom, het gaat dus om innovatie, passie, creativiteit en het laten zien van character! Vaak zie je ook brouwers met een bepaalde levensfilosofie die dit sterk in een product verweven.
De term craft beer in Europa is veel vrijer en heeft eigenlijk geen eisen. Voor de craft beer fans blijft het wel belangrijk dat een brouwerij onafhankelijk is. Of dit ook echt terecht is, is een vraag waar je niet direct een antwoord op kan geven. Soms kan het juist wel een voordeel zijn als een grotere brouwerij een kleine brouwerij overneemd en gaat investeren in bijvoorbeeld het verbeteren van de kwaliteit van het bier.
Als Craft Beer brouwer is het goed om na te denken wat je bieren kunnen bijdragen in het bierlandschap. Welk bier kan toegevoegde waarde geven? Ook het gevoel bij en rondom een biermerk is belangrijk! Wat is je verhaal achter de bieren? Hoe draagt jou verhaal bij tot een mooiere bierwereld? Wat is jou insteek en toevoeging aan de bierbeleving van de consument?
